Эта история случилась в те незапамятные времена, когда люди могли понимать
язык животных.
Дети играли недалеко от своего дома, в то время как их мать хлопотала
по хозяйству. Внезапно дети стали звать на помощь. Мать вышла за порог
и увидела гремучую змею, выползавшую из кустов. Женщина подняла палку и
убила змею.
Отец семейства в тот день охотился в горах и уже возвращался домой.
Когда тьма накрыла горные ущелья, охотник услышал странный завывающий
звук, раздающийся со всех сторон. Он огляделся и с ужасом обнаружил,
что окружен множеством гремучих змей, которые вытягивали головы вверх
и, казалось, плакали. - Что за беда у вас случилась? - удивился охотник.
- Сегодня твоя жена убила нашего вождя, Желтого Змея, - ответили ему, -
И теперь мы посылаем Черного Змея свершить возмездие.
- Это ужасно, - сказал человек. - Мне жаль, что погиб ваш вождь. Простите
нас, пожалуйста.
- Если ты говоришь от чистого сердца, то помоги нам. Ничего особенного
нам не надо. Мы просто возьмем жизнь твоей жены в обмен на жизнь нашего вождя.
"Соглашусь пока - подумал человек, - а там видно будет. Ведь если я
откажусь, они убьют меня прямо здесь".
- Хорошо, - промолвил он, - что вы от меня хотите?
- Иди к семье, - зашипели змеи, - Черный Змей будет сопровождать тебя.
Когда ты войдешь в дом, он спрячется во тьме у порога. Попроси жену
принести тебе воды из ручья. Вот и все что требуется.
Охотник отправился домой, слыша как Черный Змей незримо струится следом.
Вернулся он заполночь, но жена ждала его. Человек сел и попросил пить.
Жена наполнила чашку из кувшина.
- Нет, - сказал охотник, - я хочу свежей воды из ручья.
- Хорошо, - ответила женщина, - и вышла за порог.
В следующее мгновение раздался крик и, выскочив наружу, охотник увидел,
что его жена лежит на земле, укушенная гремучей змеей. Вскоре она умерла.
Тогда кусты у дома зашевелились и оттуда опять выполз Черный Змей.
- Это еще не все, человек, - прошипел он, - слушай, запоминай.
И он запел странную песню.
- Это - молитва, - сказал Змей, закончив петь, - пускай отныне люди
поют эту песню, завидев гремучую змею. Тогда их не тронут. Кроме того,
если по ошибке кто-то из змей укусит человека, пойте эту молитву над
пострадавшим и он не умрет.
Много веков прошло с тех пор когда произошли эти события. Но чероки
до сих пор помнят песню Черного Змея.